中国国家地震局将四川大地震修正为八级，为中国半个世纪以来震级最高、造成最为惨重损失的灾难，不仅夺去无数生命，也导致巨大的经济损失。据全球著名灾难评估公司AIR Worldwide估算，这次大地震所造成的经济损失可能超过二百亿美元。海内外的经济研究机构亦纷纷就震灾对今年中国经济的影响作出评估，大多数经济学人及机构认为，四川省国民生产总值与工业生产总值在全国所占的比重很小，对全局影响有效；虽然四川是农业大省，但粮产及生猪占全国比率不足一成，因此这次地震灾害对中国经济总体影响不大。但有社会学家认为，对建国以来最大自然灾害所造成的破坏及对中国经济的影响，仅单一看原有经济数据的联系，不足以全面客观作出评价，从整体发展看，四川震灾对中国社会、经济的影响将是巨大的。
美林证券表示，四川地震死伤虽然众多，但它仅影响四川省一地，影响范围不及今年一、二月的雪灾。四川省国民生产总值仅占全国的百分之三点九，工业生产总值在全国的比重也只有百分之二点五；而且四川地处内陆，震灾并不影响全国的进出口。中国农业科学院农业经济研究所钱克明所长对亚洲周刊指出，在中国十五亿亩耕地中，地震中受影响的五十万亩耕地所占比例很小，加上这些土地大多均是靠山的边际地，对全国的粮产不会有很大的影响。钱克明表示，都江堰会有些影响，但并非整体，总的生产能力没有受到根本性破坏。
高盛经济学家梁红在其报告中称，地震对中国经济影短暂且有限，对四川灾区重建的扶持，并不意味应该放松调控政策。瑞银高级经济学家汪涛认为，地震影响的是一个‘存量’，而国内生产总值（GDP）增长是一个流量。所以，地震一方面造成了有的行业、部门在一段时间里中断生产，另一方面，灾后重建又增加了需求和支出。
经济学家预计震后重建，需要万亿投入，可拉动损失的GDP；总体来看，对中国下半年经济增长影响比较小。摩根大通证券执行董事朱庆表示，灾后重建，国家会有大量投入，灾区所有基础设施都要重建，通讯、修路、房屋建造，所有投资都是政府行为，短期对GDP增长是投资影响，对GDP的贡献是投资拉动型的，对国内其他行业，如建材、水泥等的带动是明显的。朱庆担忧的是，震后仍能保持经济增长的同时，通货膨胀会难以遏制。
四川水利厅统计，截至五月十七日十一时，大地震已造成四川省水利设施损失严重。其中，震损水源设施八万八千多处，影响人口三百六十二万；震损管道七千六百多千米，影响灌溉面积三百多万亩。农业部副部长危朝安透露，四川汶川发生的特大地震灾害给灾区农业造成严重损失。目前有五十多万亩农作物受灾；死亡畜禽一千二百五十多万头，死亡或逃逸养殖成鱼、苗种八千多吨；还导致农村劳动力和农业生产力损失严重，农业系统推广服务设施损毁严重，农民和农业系统干部职工伤亡严重，给灾区农业生产恢复带来重大影响。重灾区之一的德阳市政府公布数据，仅该市因为地震造成的经济损失就可能超过二千亿元人民币（二百八十六亿美元）。
中信证券的初步估算是，今年中国GDP增长将因四川震灾减少零点二个百分点；国内工业生产将下降约零点三个百分点。中银国际发布的报告则估计，此次地震可能使得今年中国GDP增长率下降零点四到零点七个百分点。而考虑到四川作为农业大省的地位，影响粮食及生猪出栏，可能对居民消费价格指数将造成进一步压力。
对于经济学者重视‘流量’而无视‘存量’的评论，内地的社会学家有些不以为然，尤如早前面对市场经济，经济学家追求效益，社会学家强调公平一样。中国社会学学会副会长邓伟志指出，无论如何，经济上都要求效率优先，但任何情况下都是公平最优先。他认为，灾后经济要考虑人文因素，在很多时候，一些社会现象并非纯经济数字可以解释的。灾后股市，四川板块没有被撼动，里面有经济因素，对重建的期待，但邓伟志也听说，有持‘川股’的股民坚持不抛‘川股’，他们认为，抛了有一种乘灾打劫的罪恶感。‘这样的人文情怀是超越了纯经济数据结论的。’
全国万众一心支援四川，邓伟志认为，巨额捐赠有利提升四川灾区的投入消费，但另一方面，内地的整体消费水平会受到影响。邓伟志说，温总理强调汶川地震是建国以来遭受的最大自然灾害，带来的负面影响也会是最大的。按社会变迁的概念，灾害后，家破人亡，社会资源要重新分配，社会关系重新组合，原有的社会组织被打乱，对经济的影响会持续。‘今年是灾害最大的一年，也会是最困难的一年，看不到困难也找不到希望，盲目乐观不利战胜困难，我们宁愿把困难说得透一点，以利政府决策。’
其实，震灾不仅影响四川省，其他省分包括甘肃、云南、陜西、贵州、湖北等省分都有灾情传出，震灾引发的物价走扬，将导致企业生产成本提升、获利下降。民革上海市委常委邱华云认为，四川虽然地处内陆，但有着独特的区位优势。从区域联系看，四川是西南、西北和中部地区的重要结合部。从市场联动看，四川是西部特别是西南地区各种要素和商品的重要集散地。从交通联结看，四川是承接华南华中、连接西南西北、沟通|方|案范|文库=整理%^中亚东南亚的重要交汇点和交通走廊。‘开发西部，重在巴蜀，所以绝对不能仅以四川的损失来看对GDP的影响。正如四川受灾牵动的是全中国乃至全球华人的心一样。’
四川盆地自古在中国‘三分天下有其一’，至今，其人口和经济规模仍在西部占据‘半壁江山’。邱华云表示，‘四川震灾对区域经济发展，乃至对全国的影响还有待观察，但相信绝非影响不大。四川原有GDP增长及在全国GDP中所占比例和抗震救灾创造的GDP价值之间存在的差异有多大还需要研究，但有一点应该肯定的是，北京原有的宏观调控及货币政策应有新思考。’他强调，GDP增长考虑投资增量效应，但绝不能忘记震灾带来的另一个财富损失效应，我宁愿相信，这次震灾对中国经济的影响会是巨大的。
事实上，汶川地震的灾情仍在扩大，死亡人数在增加，余震不断，遭受地震破坏的千多座水库大霸会否崩塌？随时可能出现的瘟疫能否控制？每年缺粮百亿斤的产粮大省四川，粮食产量会有多大影响？生猪出栏数会因为这次震灾受多大的影响？有八千多万人口的四川，是外出打工最多的省份之一，会不会因此加重劳工短缺问题？四川及周边损坏的道路修通情况等，在这些数据还没明朗化时，任何轻言对今年中国宏观经济影响不大的结论都显得苍白。
纪硕鸣／信源：《亚洲周刊》