作为一个拥有超过7300万党员的执政党，要“集中统一”全党认识，尤其在需要协商妥协的后权威时代，更是个艰巨的任务。作为五年一次的纲领性文件，党大会报告无疑是位阶很高的政治宣示，因而更需要字斟句酌，谨小慎微。
中国及境外媒体在检视十七大报告后都发现增加了一些新说法，比如“中国特色社会主义理论体系”、“生态文明”、“人文关怀”、“心理疏导”和“文化软实力”等。
如果深入剖析，其实还能够发掘出一些埋藏在字里行间的金子，有助于了解中共在一些政策和立场上态度的变化。
有记者便发现，十七大报告中提到“要转变经济发展方式”，同以前“转变经济增长方式”的提法不同，从“增长”改成了“发展”，并在18日的新闻发布会就教于中国国家发展改革委员会副主任朱之鑫。
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朱之鑫回答说：“由‘转变经济增长方式’到‘转变经济发展方式’，绝不仅仅只是两个字的改变&方^案范%文库-整理^&，而是有着深刻的内涵，反映了我们党对经济发展问题认识的深化。”
他解释说，经济发展方式所强调的不仅是一个提高经济增长的效益，还包括经济结构的优化、经济增长与自然环境的相协调，以及经济成果的合理分配等。此外，用“发展”来代替“增长”，有利于正确区分政府和市场的作用，充分发挥市场配置资源的基础性作用。
除了文字上的小变化，在报告中位置的更动，背后也大有文章。中共向来宣称对教育高度重视，然而之前都把教育放在文化类，当作是文化事业的内容，有记者发现，十七大报告提出了要“优先发展教育，建设人力资源强国”，并且把教育放在“加快推进以改善民生为重点的社会建设”这一章，显示中共已经把教育作为民生议题看待，而改善民生又是当前中共施政排序中的重点，相信今后对教育应当会有更多的投入。同样的例子也出现在报告对外界所关心的政治体制改革的呼应，虽然大体上并没有给予太多的惊喜，然而“公民意识”的提法首次出现，却代表着中共对待政治改革的态度已经发生微妙的变化。
报告提出要“加强公民意识教育”，而且后面还补充说明要“树立社会主义民主法治、自由平等、公平正义理念”，与十六大报告对比，有本质上的进步。
五年前的报告只说要“认真贯彻公民道德建设实施纲要”，并没提到“公民意识”，而且是放在“文化建设和文化体制改革”那一章；十七大报告关于“公民意识”的说法，出现在“坚定不移发展社会主义民主政治”的一章。
五年来对于“公民”的态度也有明显的差异。十六大报告同样提出要“扩大公民有序的政治参与”，十七大报告增加了“从各个层次、各个领域扩大公民有序政治参与”；十六大报告说“保障公民和法人的合法权益”是比较保守的讲法，而且还加上了“完善诉讼程序”的民事司法前提，十七大报告直接说要“保障公民合法权益”，而且前提是“实现]方案-范文'库.整理.国家各项工作法治化”。
显然，十七大报告对于“公民”的认识要比十六大报告更进一步。同样是“民”，“公民”与“人民”的不同，就如朱之鑫所言，“绝不仅仅只是两个字的改变&方^案范%文库-整理^&”。
“人民”是个抽象的集体概念，是可以成为专政的权力基础和借口，不服从专政的对象往往都被冠上“人民敌人”的帽子而残酷镇压。“公民”是现代民主政治的基本元素，是一个个有独立人格和自由意志的政治个体，不是任何集团可以轻易垄断解释权的概念，也不是任何人可以随便在政治上“代表”的对象，要成为公民在政治上的合法代表，必须经过一套公开公平的委托程序。
从这个意义而言，说中共确实有在十七大报告中体现它自身要求的“坚持解放思想、实事求是、与时俱进”，并非溢美之词。
当然，十七大报告的主要精神还是在坚持中共的一党执政。从对“公民”的论述分析，可以理解`方案范#文.库整-理^为中共仍然以为中国社会还没有达到公民社会的现代成熟水平，因此才需要“加强公民意识教育”。但是反过来看，一旦中国公民社会逐步成型，必然会要求一个更加开放自由的政体，十七大报告对“党内民主”和权力监督的大篇幅阐述，毋宁说是为迎接那个时代来临所进行的政治准备。