2008年伊始，一场突如其来持续猛烈的雪灾，席卷中国南方20个省（区、市）。这场雪灾受灾人口达1亿多人，专家估计可能给中国造成近千亿元的直接经济损失，特别是对交通运输、能源供应、电力传输、通讯设施、农业生产和群众生活~本文由.方案范-文库'为您;搜}集整-理#所造成的损失尤其严重。抢险救灾中，涌现出许多感人事迹，上有中央政治局常委们鞠躬尽瘁，深入灾区，下有工人们的血肉之躯与塔架一起倒下。历史经验表明，救灾不仅需要热心、爱心和责任心，更需要有效的制度安排。
1998年洪灾靠的是人民子弟兵的血肉之躯严防死守感动上苍，2003年“非典”起初企图靠过滤消息控制局面结果出现蔓延之势，此次雪灾仍在考验现行制度安排的有效性，蓝山在《雪灾：几分天灾，几分人祸？》一文中提出质疑：“如果国家气象局副局长许小峰所说的对于将可能发生异常气象现象的观察研究报告能够及时引起国家上级有关部门的重视并能尽早有所制定出相关预俺，如果我们能够多一些对于大自然的敬重而少一些规模宏大的世纪工程，如果我们基础设施的设计和建设能够更为完备和坚固一些，如果通过相关的措施（如劳动力调节以及寒假、节假日调整等）使得春运的问题已经得到一定程度的缓解，如果电力行业的布局和制度能够取得应有的完善，如果各地区的抗灾行动能够更为及时积极、更为协调一致，如果我们的子弟兵能够更早一些出现在抗冰救灾的第一线，假如我们的权威媒体能对灾情的报道更为全面更为客观……我们遭到这样一场雪灾的危害能不能、会不会更少一些呢？”
天灾与政治历来密切联系。从古至今，统治者都要为其合法性寻求依据。古代统治者以君权神授理论维系其合法性。汉武帝的时候，就造出了一套循环论，说天命降给人间，是金、木、水、火、土轮流转，没有一个朝代是很长久的，每个朝代都要轮流转。根据君权神授理论，帝王秉承天意统治百姓，若帝王违背天意干坏事，上天就会降灾，天灾往往就成为某些人揭竿而起改朝换代的借口。近代以来，民主宪政理念自西方输入中国，依据民主宪政理念，统治者的权力不是来源于上天或上级，而是选民，统治者执掌权力的合法性来源于选民的同意。在民主宪政体制下，天灾成为掌权者赢得选民信任的机会，掌权者为在救灾中减少失误，就得未雨绸缪，对在救灾中不称职的掌权者，选民通过及时问责（定期选举）而非暴力揭竿予以更替。
考察人类历史进程，民主宪政体制是迄今为止能将天灾（包括人祸）的危害降低到最低限度的制度选择。印度经济学家阿玛蒂亚·森在《民主的价值观放之四海而皆准》中对此予以精彩论述，他指出：
1、饥馑经常看上去与自然灾害有关，而新闻记者也常常把饥馑的原因简单地归结为自然灾害:在失败了的大跃进期间中国出现了洪水灾害，在埃塞俄比亚有旱灾，而在北朝鲜则是谷物歉收。然而，许多同样遭受到类似自然灾害的国家，甚至其灾情更重，却能有效地避免饥馑的发生。因为，对选民负责的政府必须积极地采取措施以帮助人民、减轻饥饿的威胁。在一场饥馑中，主要的受害者是穷人，所以政府可以通过创造收入（例如，通过就业计划等）、让潜在的受饥馑威胁的受害者获取食物，从而使穷人免于饿死。即使是在那些最穷的民主国家里，万一遇到了严重的旱灾、水灾或其他自然灾害（如印度在1973年，或津巴布韦和博茨瓦纳在八十年代前期），政府也能让人民得到食物而从未出现过饥馑。
2、如果采取认真的努力，要避免饥馑其实是很容易的。而一个民主政府由于必须面对选举和反对党及独立的报纸的批评，所以除了积极努力地避免饥馑以外别无选择。处于英国殖民统治下的印度直到独立之时都饥馑不断；然而，自从印度建立了多党民主政治和实现]方案-范文'库.整理.了新闻自由之后，饥馑就突然消失了，这样的结果其实一点也不奇怪。
历史进程的必然常由偶然来推动，这次偶然的冰雪若能使我们发现现行制度安排的不合理之处，若能使我们在制度选择上迈出一大步，那么它便融入了必然的民主宪政大潮之中。
王利平 公盟研究员
2008年2月21日